Всеки екран на планетата: Тайната история на TikTok — грабване на власт, един клип наведнъж

Феноменът на TikTok е невероятен. Приложение за шерване на видео, в което американски младежи отидоха да синхронизират устни и да танцуват дружно с обичаните си поп песни, в границите на пет години се оказа увлечен в геополитическа стихия. Изключително известен както в Съединени американски щати, по този начин и в Китай, той има повече от един милиард консуматори и логаритъм, който е толкоз непрогледен и мощен, че се бори за него от международните суперсили.

В своята увлекателна нова книга Every Screen on the Planet Емили Бейкър-Уайт черпи от личните си обширни репортажи, с цел да опише историята на TikTok и неговата китайска компания майка ByteDance. Журналистът и някогашен юрист, който получи достъп до часове на скрито записани вътрешни срещи, наблюдава компанията от нейния генезис през 2016 година до през днешния ден, когато ориста й е в ръцете на Доналд Тръмп и Си Дзинпин.

В една от тези срещи бизнес тактиката на TikTok е обяснена като „ възнамерение да стане повсеместна “. Но създателят не се преструва, че е шокиран от предсказуемите логаритми, от които зависи TikTok, макар че платформата беше модернист в това пространство. Част от триумфа на TikTok беше, че предлага „ чиста приятност “ – „ бездънна “ емисия от видеоклипове, повишаващи ендорфините, които научават какво желаят потребителите и им дават повече от него. Вместо това тя се концентрира върху политиката. Не единствено скоростта на растежа му, само че скоростта, с която TikTok трябваше да научи изкуството на политическото маневриране, прави историята толкоз забележителна.

TikTok усети, че Тръмп „ транзакционализмът “ им остави място да надхитри държавното управление на Съединени американски щати, като заобиколи правните процедури

Основателят на ByteDance, Джан Имин, се появява като трагичния воин на книгата: рационалистичен софтуерен създател в калъпа на чудотворците от Силиконовата котловина, с фантазия за световна компания, необременена от граници или политика, който е попаднал надълбоко в неизбежния бунар и на двете. Бейкър-Уайт демонстрира по какъв начин Йиминг и Алекс Джу (който основава ранната итерация на TikTok, наречена Music.ly, която ByteDance по-късно придоби) се гордеят с обстоятелството, че приложението в началото е било свободно от политиката, която господства във Фейсбук или Twitter. („ Не би трябвало да принуждаваме целия град да се трансформира в публичен площад “, сподели Жу пред Der Spiegel.) Но до края на книгата, което ни води до началото на 2025 година, компанията мина от „ отбягване на политиката .  към безочливо да я подхранва “.

Тезата на Бейкър-Уайт е, че TikTok е „ комплициран, само че не беше злоумишлен “. Имин не беше член на ККП като Рен Джънфей, създател на софтуерния конгломерат Huawei. Тя акцентира остарели изявления в обществените медии, в които Йиминг наподобява отчаян от китайската държавна цензура или прави продемократични изказвания. Често подложен на критика от китайските ултранационалисти, той даже обмисля да се реалокира в Лондон, с цел да потвърди своята самостоятелност. Но никой софтуерен създател през днешния ден не може да избяга от политиката, изключително този, чийто триумф му дава „ по-пълна визия от който и да е социолог или фокус група на модерни общества по света “, написа тя. 

В Съединени американски щати фактът, че такова известно приложение идва от Китай, неизбежно притегли политическо внимание, насърчавано от Марк Зукърбърг, чиито лични платформи бяха неразрешени в Китай. Но китайското държавно управление също направи невероятно TikTok да избегне надзор в чужбина. Законите за националната сигурност, признати през 2017 година, „ направиха китайските компании радиоактивни “ за непознати сили, като заявяваха, че китайски лица могат да бъдат принудени да предадат информация на разследващите организации. „ Изключително китайското държавно управление беше отговорно, че Yiming и ByteDance в този момент бяха обсъждани като евентуални сътрудници на китайския защитителен уред “, написа Бейкър-Уайт. Като се има поради, че нейните лични данни в TikTok са били налични от основани в Китай чиновници на ByteDance през 2022 година, Бейкър-Уайт не демонстрира неприязън. Тази година се трансформира в повратна точка за репутацията на марката, частично заради този случай, който като че ли опроверга изказванието на компанията — направено, с цел да успокои американските политици — че данните на американските TikTokers не могат да бъдат налични в Китай.

Никой не излиза със популярност от тази книга — нито TikTok, нито сигурно китайската страна. Но нито американските водачи, които вземат решение бъдещето на TikTok. Джо Байдън качи предизборни видеоклипове в платформата по-малко от година, откакто се зарече да я забрани. Членовете на Конгреса показаха отвращение от данните, които TikTok събира, като в същото време отхвърлиха да одобряват каквито и да било федерални разпореждания, които биха могли да се оправят с сходни практики от личните софтуерни колоси на Америка. И Тръмп трансформира позицията си по време на цялата спекулация, по думите на Бейкър-Уайт, предприемайки „ действието, което съгласно него ще бъде от най-голяма изгода за неговите поддръжници и ще навреди на съперниците му “. 

Скоростта, с която TikTok трябваше да научи изкуството на политическото маневриране, прави историята забележителна

Следователно успеха на републиканците беше, споделя тя, „ най-хубавата допустима резултат ” за водачите на TikTok, които усетиха, че „ транзакционализмът “ на Тръмп им оставя място да „ надхитрят държавното управление на Съединени американски щати “. Компанията финансира празненство за встъпването в служба на Тръмп през януари 2025 година и, което е по-важно, изпрати на американските консуматори на TikTok ориентирано уведомление, с цел да ги осведоми, че приложението ще замръкне, след което приписа Тръмп, че го е избавил от това, което назова „ случайна цензура “.

Бейкър-Уайт обяснява атмосферата на боязън, в която китайските софтуерни бизнесмени би трябвало да работят, в това число историята на Джак Ма, китайският софтуерен милиардер, който беше „ изчезна “ за три месеца. Преди беше относително необятно признато, че страхът пречи на сполучливите бизнеси да процъфтяват. И въпреки всичко американската политика и американските софтуерни изпълнителни шефове наподобява са се придвижили към китайския метод - не с изгубвания, а с претенции и прояви на безспорна честност. Сега Тръмп се готви да трансферира надзора върху скъпия логаритъм на TikTok на един от своите съдружници, Лари Елисън.

Тази отлична книга излага вредата от това да позволиш на случайна политическа власт да се намеси в бизнеса. И въпреки всичко наподобява, че всички неверни уроци са научени от сагата за TikTok.

Всеки екран на планетата: Тайната история на TikTok от Emily Baker-White Macmillan Business £22/WW Norton & Co $29,95, 368 страници

Verity Harding е създател на Formation Advisory и създател на „ AI Има потребност от вас: по какъв начин можем да се променим AI’s Future and Save Our Own’

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и